"Une légende américaine !"

Treize ans après «Le gang des frères James», Walter Hill renoue avec le Western en s'attaquant à une figure mythique de l'Ouest sauvage, le grand «Geronimo». Le réalisateur de «48 heures» et scénariste d'«Alien» ne va pas nous narrer une fois de plus, les exploits du plus célèbre Apache, non, il choisit le parti-pris de la résilience en situant son récit en 1885 à la fin des guerres indiennes. Après des décennies de combat, de massacres et de peuplades déplacées, le jeune gouvernement américain par le biais de son armée a réussi par la force, à faire rentrer dans le rang, les nations indiennes qui vivent aujourd'hui parquées dans des réserves. Seuls quelques Apaches Chiricahuas résistent encore, mais leur chef, le légendaire Geronimo (Wes Study), las de se battre, est prêt à se rendre au général Crook (Gene Hackman), que les Chiricahuas surnomment «Nantan Lupan». Après un massacre de trop dans la réserve de Turkey Creek, perpétré par l'armée, Geronimo et une trentaine de guerriers repartent sur le sentier de la guerre pour un dernier baroud d'honneur. Le général Crook mandate alors le premier lieutenant Charles B. Gatewood (Jason Patrick), ayant de grandes connaissances sur les tribus indiennes, pour retrouver et raisonner Geronimo avant de terribles représailles. Il est aidé dans sa mission par une jeune recrue de West Point, le second lieutenant Britton Davis (le tout jeune Matt Damon) et par Al Sieber (Robert Duvall), un baroudeur et chasseur de prime expérimenté. Walter Hill filme l'Amérique sauvage, violente et sans concessions (certaines scènes sont très dures) à travers les vies tumultueuses de ses protagonistes qu'ils soient natifs Amérindiens, colons ou encore soldats. A travers les yeux de ce grand chef indien, véritable «légende américaine» (le sous-titre du film d'ailleurs), Walter Hill nous livre un film au contenu pédagogique très intéressant, faisant office de livre d'histoire ouvert sur cette page sombre de l'Amérique. Pour ce faire, le cinéaste confronte les traumatismes, les rancœurs, les regrets et la lassitude des anciens combattants (Geronimo, Crook, Sieber et même Gatewood) avec les espoirs de la jeune garde incarnée par Britton Davis. Malheureusement, les certitudes rendent les hommes aveugles et le combat continu et continuera encore et encore !