Comment devenir important ?

Une famille s'installe dans la banlieue de Tokyo. Le père affirme que c'est pour le bien de ses deux fils. Un collègue remarque que c'est pour se rapprocher de leur patron. L'obsession familiale est : comment devenir important ?

Les deux garçons luttent pour s'imposer auprès des gamins du quartier. Menacés de coups par une dizaine d'écoliers, ils font l'école buissonnière, en rêvant d'éliminer le chef du gang. Leur seul courage est impuissant. Que faire pour retourner la situation ?

À leur tour, ils veulent dominer, montrer leur pouvoirde tuer : les doigts pointés vers l'opposant l'obligent à se coucher par terre sur le dos. Un geste ressuscite le dominé... Ces rejetons de bipèdes, comme tous les primates, sont des fanatiques de la hiérarchie.

Le père mène une campagne de séduction auprès de son patron pour devenir chef de service. Ses fils détestent le voir multiplier les courbettes. Quelle attitude de lèche-bottes et de clown ! Leur père n'est pas un homme important... Ils sont catastrophés : à quoi bon travailler à l'école ? pourquoi ne sommes-nous pas riches comme ce patron ? Pour protester contre tant d'injustice, ils entament une grève de la faim.

Qui va l'emporter : le père ou les fils ?
Pour OZU, seule la combinaison de la force et de la ruse conduit à la victoire.
Les garçons n'assument guère leur grève de la faim et retiennent la leçon. Leur père a raison de flatter bassement son supérieur. Eux aussi vont devenir importants...

Cette famille d'arrivistes symbolise le Japon, qui devient un pays important, craint et respecté pour sa force. Après sa victoire contre la Russie, le Japon colonise Taïwan et la Corée, envahit la Mandchourie (1931). Une des causes de la seconde guerre mondiale sera l'occupation d'une partie de la Chine à partir de 1937.