Jake Van Dorn est un entrepreneur prospère et bigot, dont la vie coule tranquillement, jusqu'au jour où sa fille disparait. Devant l'inefficacité de la police, il se met en tête de la retrouver, et va atterrir dans le milieu californien de la prostitution et des films pornographiques... Le descente aux enfers du protagoniste et la représentation glauque de l'univers des travailleurs du sexe font penser à "Taxi Driver", et pour cause, Paul Schrader était le scénariste du film de Scorcese !
"Hardcore" se centre quant à lui sur ce père protestant et solitaire, qui découvre un univers qui le dégoute, mais avec lequel il va devoir composer pour effectuer sa quête. Un personnage campé par un excellent George C. Scott, très loin de la caricature du religieux effarouché que l'on aurait pu craindre. L'occasion de critiquer à la fois les extrémismes religieux et l'univers de la prostitution, avec quelques réflexions étonnantes sur le sexe. On y relève également quelques touches d'humour noir amusantes, et une peinture assez crue pour l'époque du monde du travail du sexe. Un drame intéressant.