James Franco incarne Grinsberg à l'époque de la parution de Howl. On le voit en noir et blanc lire des extraits du recueil devant un public conquis. Mais la justice américaine ne l'entend pas de cette oreille et juge le recueil de poèmes pour obscénité. Jon Hamm interprète l'avocat chargé de la défense tandis que sont appelés comme les témoins joués par Jeff Daniels, Treat Williams, Marie-Louise Parker, Alessandro Nivola. L'avocat de l'accusation est joué par David Strathairn. Ce sont sans doute les deux parties les plus intéressantes. James Franco semble aimer lire le texte de Grinsberg. Il est convaincant dans son rôle de poète homosexuel qui cherche l'amour qui se dévoile, quelques années après son procès, à un journaliste. La partie tribunal est peut-être un peu compassée et académique. Ce qui est moins réussi est la tentative de mettre en images en dessin animé le texte de Howl. Cela touche à l'illustration et n'est pas toujours très beau et imaginatif. L'ambition des réalisateurs, qui viennent du documentaire et qui plaisent la cause homosexuelle, est trop grande pour faire tenir tout cela en 80 minutes.