Antonio Mombelli est un instituteur sans le sou vivant du maigre saleur de sa profession dans une ville prospère grâce à l’industrie de la chaussure. Alors que sa femme le pousse à quitter son métier afin de se lancer dans le lucratif métier de cordonnier - maroquinier, ce dernier refuse sous prétexte de dignité et d’une fierté tenace.
Un film à la croisée des genres entre la pure comédie italienne d’une part et le drame social à la Petri de l’autre avec une nouvelle prestation impeccable du grand Alberto Sordi, l’image de l’Italie des années 60.