Devenir daimyo à la place du daimyo

Revenons sur le contexte historique de ce film : nous sommes au 16ème siècle, et le Japon est en proie à des guerres incessantes entre les grands clans qui dominent le pays. Parmi eux, l'un des plus puissants est le clan Takeda, dirigé par le daimyo Shingen Takeda, brillant stratège et l'un des plus sérieux prétendant à la prise de Kyoto, et donc au contrôle de l'ensemble du Japon.

Mais, malheurement pour lui, il est mortellement blessé lors d'un siège et, avant de mourir, fait promettre à ses vassaux de cacher sa mort pendant 3 ans. Son frère va alors se servir d'un voleur condamné à mort, dont la ressemblance avec feu Shingen est frappante, pour remplacer ce dernier, aussi bien dans sa vie publique (son rôle de chef de clan) que privée (notamment dans sa relation avec son petit-fils et ses maîtresses).

Avec sa maîtrise habituelle, Kurosawa nous plonge avec brio dans le Japon médiéval. Plus qu'un film de guerre (malgré une scène finale de bataille assez mémorable), il nous livre ici une réflexion sur l'influence du pouvoir sur l'homme, à travers l'histoire du sosie, du kagemusha. A ranger parmi les nombreux chefs-d'oeuvre de ce réalisateur, au côté de Ran, qui sera d'ailleurs tourné quelques années plus tard.