Après le meurtre de deux juges hauts placés, une étudiante en droit écrit un mémoire, qui va déclencher une cascade d'événements et de tensions. "The Pelican Brief" est un film assez inégal, notamment au niveau de son scénario. Le fond, qui mélange intrigue politique, avocats véreux, grandes firmes, et assassins, est intéressant, et globalement l'histoire est bien traitée. Mais l'ensemble contient plusieurs longueurs qui auraient pu être raccourcies, et des éléments trop primaires (un président très naïf, un homme d'affaire puissant et impitoyable que rien n'arrête, etc.).
Néanmoins, la mise en scène est efficace, et le tandem Julia Roberts / Denzel Washington donne le change. On a également le droit à une galerie de seconds rôles solides (Stanley Tucci, Sam Shepard, John Lithgow...). Un thriller qui se laisse apprécier sans mal.