"Awakenings" évoque l'histoire vraie d'un chercheur en médecine, qui se retrouve affecté dans un hôpital du Bronx, et va s'intéresser aux cas de patients catatoniques depuis des décennies. Penny Marshall traite son sujet avec la carte du mélodrame un peu facile, mais néanmoins touchant, passant à côté de certains sujets (les limites de l'éthique scientifique notamment). Le film vaut surtout ainsi pour son duo d'acteurs : Robin Williams en médecin prévenant et déterminé, et Robert De Niro en malade qui va parvenir à sortir de sa torpeur, et tenter de rattraper le temps perdu. Les autres personnages étant assez primaires. Pas déplaisant mais convenu, il s'agit là d'un drame médical correct.