Adapté d'un roman de Pierre Mac Orlan par Julien Duvivier et Charles Spaak, l'argument de départ est simple : Après avoir commis un meurtre, Pierre Gilieth quitte la France pour le Maroc et s'engage dans la légion étrangère. Drame exotique au charme énivrant contant une sorte de cavale dans les sables du désert et la rencontre impromptue de l'amour, tout cela emprunt de noirceur et de pessimisme. La mise en scène immersive de Duvivier nous plonge littéralement aux côtés de son infortuné personnage. On ne le quitte jamais. Esthétiquement superbe : cadrages, plans, décors, photographie, mouvements d'appareil... Jean Gabin est éblouissant en soldat tourmenté et autour de lui gravite une galerie de seconds rôles succulente : Robert Le Vigan, Raymond Aimos, Gaston Modot, Pierre Renoir sans oublier l'ensorcelante Annabella.