Les limites de l'intelligence

Ah, encore les titres … "The Rise and Fall of Legs Diamond" pour l'original et pire, dans la VF "Chute d'un caïd". Voilà maintenant qu'on spoile dès l'affiche. Tout le monde n'est pas censé savoir que Legs Diamond est mort à 34 ans en 1931 alors que la Prohibition battait son plein ! Là, il n'y a même plus de suspense, il n'y a plus qu'à attendre la balle fatale.

Bon, c'est Budd Boetticher à la manœuvre sur ce coup-là pour nous servir le biopic d'un gangster spécialisé, au départ, dans le petit larcin qui prit le virage de la Prohibition et de ses nombreuses opportunités (de carrière).

Même s'il s'agit d'un personnage réel, je me contenterai d'apprécier le portrait qui nous est fait et la mise en scène du film en faisant abstraction de la conformité ou non avec la vraie vie.

Le personnage de Legs Diamond apparait comme un gangster bien sapé, souriant avec un charme ou un entregent certain pour à la fois lever les nanas (dont il a besoin) et convaincre les autres malfrats de lui faire une petite place. Mais derrière le sourire enjôleur ou le culot monstre, il n'y a qu'un cœur de pierre.

Au départ, Boetticher le met en scène à travers le casse audacieux d'une bijouterie façon gentleman cambrioleur où tout est minutieusement préparé jusqu'à l'opération de séduction d'une prof de danse qui y jouera un rôle à son insu. On comprend l'idée de vouloir montrer que le futur gangster savait réfléchir et était en capacité de grimper dans "la classe sociale" des gangsters. Je n'étais pas très convaincu, dans un premier temps, par cette approche. Finalement elle n'est peut-être pas si mal pour poser les limites du bonhomme. En effet, si l'intelligence a certainement sa part dans ce métier, même alliée à une totale absence de scrupules, elle n'est sûrement pas suffisante pour s'y maintenir.

Côté casting, c'est Ray Danton qui tient le rôle du gangster. Je ne connais guère l'acteur que dans ce rôle. Il contribue bien à poser le personnage d'un homme fûté, manipulant hommes et femmes pour arriver à ses fins.

Karen Steele joue le rôle d'Alice que Legs Diamond manipule complètement jusqu'à la rendre complètement soumise. On peut admirer le savoir-faire de Boetticher pour contourner le code Hayes et nous la montrer dans des tenues suggestives très affriolantes …

Le flic qui poursuit Legs Diamond est Simon Oakland (le lieutenant Shrank de West Side Story) dans un rôle où on a l'habitude de le voir …

Et le frère de Legs Diamond est interprété par Warren Oates qui fera une carrière chez Peckimpah et tient un rôle dans "la chaleur de la nuit"

Au final, "la chute d'un caïd" est un bon film noir, tourné d'une façon assez nerveuse par Boetticher, mettant en scène un gangster intelligent pour parvenir à surclasser les autres malfrats mais probablement pas assez malin ou dur pour s'y maintenir.