Dans les années 1850, un voleur de talent décide braquer une cargaison d'or. Or, celle-ci se trouve à bord d'un train, et personne n'a encore eu l'audace de voler dans un train en mouvement. Le souci de "The First Great Train Robbery", c'est qu'il se centre dès le départ quasi exclusivement sur le braquage, délaissant beaucoup ses protagonistes. Ainsi, si le scénario propose de bonnes trouvailles pour les péripéties autour de la préparation du vol, on s'attache peu à leurs auteurs.
Le film s'en trouve peu palpitant, d'autant plus que la réalisation manque de piment. Néanmoins, l'ensemble ne manque pas de qualités : on bénéficie du duo charismatique Sean Connery / Donald Sutherland, plaisant à suivre. La reconstitution de l'époque est par ailleurs plutôt détaillée et bien menée. Mais surtout, le film contient beaucoup d'humour (parfois osé) et ne se prend qu'à moitié au sérieux. Enfin, la BO de Jerry Goldmisth a tout de même du punch. Le résultat se laisse donc regarder, mais demeure quelques peu décevant vu le potentiel de départ.