Épique

Une découverte pour moi : fresque majestueuse et bel hommage au fameux héros de l'Espagne du XIème siècle que Corneille, lui aussi, a mis en scène. Accessoirement, cette pièce de théâtre fut ma première tragédie étudiée au collège dont il m'est toujours resté un bon souvenir et probablement un goût ultérieur pour les films de cape et épée ...

Dans le film l'histoire se décline sur un fond de bagarres pour le pouvoir entre les héritiers du roi Ferdinand (qui n'avait rien trouvé de mieux que de morceler son royaume entre ses enfants). Mais surtout, cette période est aussi celle de la pression des Maures qui cherchent à accroître leur présence sur la péninsule (version du film). C'est aussi l'occasion pour le roi Alphonse VI de lancer une entreprise de "Reconquista" car l'Espagne musulmane était aussi divisée.

Anthony Mann s'est donc un peu arrangé avec la réalité historique mais on ne va pas trop s'en inquiéter car n'oublions pas qu'on est dans le domaine de la légende (qui autorise bien quelques petites interprétations).

Le point le plus important de ce film c'est l'absence de manichéisme qu'on pouvait redouter dans ce genre de fresque. Les bons chrétiens face aux méchants musulmans. Ici, le Cid guerroie avec des princes maures ralliés à la couronne d'Espagne contre le tyrannique Ben Youssouf. Et du côté chrétien, il y a clairement des traitres et des salauds. Les luttes à mort entre héritiers de Ferdinand ne sont pas jolies, jolies !

Le film est entièrement tourné en Espagne où les milliers de figurants furent assurés par des soldats espagnols. Un grand soin a été apporté aux décors et aux costumes qui sont très crédibles et très beaux. La photographie et les mouvements de caméras lors des prises de vue dans les zones désertiques sont somptueux. Les scènes de batailles sont bien filmées et restent très lisibles pour le spectateur.

Des scènes sont très fortes et contribuent beaucoup à l'intérêt qu'on peut porter à ce film. Pour n'en citer que deux, l'humiliation publique du père de Rodrigue par le père de Chimène dans la première partie et surtout l'humiliation publique du roi Alphonse par le Cid lors de son couronnement dans la deuxième partie.

J'ai aussi trouvé que le fameux "dilemme" de Chimène était bien rendu notamment lors du mariage ordonné par le roi. Pas de pathos, une grande dignité à l'image de la fierté ou l'orgueil archétypiques espagnols …

La musique de Miklos Rosza est souvent bienvenue en particulier dans les scènes plus intimistes ainsi que dans les scènes liées au bannissement du Cid.

J'ai failli avoir peur au tout début du film dans la scène où le Cid (qui n'avait pas encore son surnom) rencontre un prêtre priant sur les décombres encore fumants de son église. La grande croix restant debout mais chancelante, il la prend et la pose sur son épaule à la manière de … Alors là, je me suis dit que si tout le film était comme ça, ça n'allait pas le faire. Mais non, Mann a dû m'entendre rétrospectivement et la scène ne dure que quelques secondes …

Et les acteurs ?

Charlton Heston, comme toujours excellent dans son rôle du personnage légendaire. Il campe bien son personnage rude, fier mais clément à ses heures. Droit dans ses bottes, inflexible dans ses convictions, fidèle dans ses amitiés (en particulier Maures).

La scène où Charlton Heston rencontre le lépreux au milieu du désert avec une Sophia Loren au second plan est juste magnifique.

Il n'y a qu'un seul homme en Espagne qui peut humilier un roi et prêter sa gourde à un lépreux

Sophia Loren est magnifique que ce soit dans le personnage amoureux ou le personnage bafoué. J'aime beaucoup cette actrice, au port très droit, toujours très digne dont le regard est souvent la seule chose expressive. Mais quels yeux ! Elle aura, avec Mann, un rôle du même type dans "la chute de l'empire romain" en fille de Marc-Aurèle.

Geneviève Page, dont je ne sais pas à quelle occasion elle se trouve dans cette aventure, joue le rôle d'une princesse royale héritière et alliée à Alphonse. Tour à tour intrigante, séduisante ou violente, elle est splendide. On peut juste regretter de ne pas la voir plus.

Oui, en conclusion, une découverte et une très bonne surprise. Film épique très bien réalisé par Anthony Mann avec des acteurs très bons pour faire revivre une période légendaire d'Espagne, magnifiée par l'ultime scène du film.