Des pâtes, des pâtes... Oui mais aux pois chiches !

Une plâtrée de pâtes aux pois chiches vaut peut-être finalement mieux que les millions de lires qui roupillent dans le coffre-fort d'un appartement ; car pour nos penauds gangsters aux mésaventures tantôt compromettantes, tantôt cocasses, mais toujours hilarantes, il semble bien que le butin auquel ils aspirent tant ne soit qu'une vaine et illusoire fin... Rarement le septième art n'aura montré sous de tels auspices des brigands dont la gaucherie n'a d'égale que le regard plein d'affection que leur porte Mario Monicelli, digne représentant de la comédie à l'italienne, comme le furent Dino Risi ou Luigi Comencini. Notre équipe de bras cassés déploie tout son art du casse dans ces banlieues grisâtres et terrains vagues de l'Italie d'après-guerre, filmés avec un lyrisme d'autant plus touchant que jamais ne point le nez du misérabilisme ; émerge seulement une poétique de la marginalité, confortablement assise sur le coussin de la comédie sociale. Mastroianni, Gassman, Cardinale, Salvatori et consorts composent ce bouquet flamboyant, dans un carnaval sociologique réunissant le vieillard sénile, le boxeur beau parleur, la bonne fanfaronnante ou encore le Sicilien séquestrant sa sœur. Mais cette galerie de personnages hauts en couleur serait incomplète si elle ne mettait pas à nu la précarité de chacun d'entre eux ; ainsi, celle de Peppe, père au chômage élevant son enfant avec les moyens du bord, ou celle de Mario, ayant passé sa plus tendre enfance dans un orphelinat.

Des moments de véritable richesse technique, à l'instar cette caméra qui suit l'itinéraire du casse alors que nos compères parlementent pour planifier celui-ci, s'allient avec un naturel déconcertant à des séquences jubilatoires, comme celle du trousseau de clés dans le tramway, grand moment de cinéma s'il en est. De la juxtaposition des ces éléments naît une œuvre dont le dénouement explosif - au sens premier du terme ! - nous ramène inexorablement à la douce et joyeuse fraternité accouchant de l'échec.