Adaptation assez libre de "No Beast So Fierce" d'Edward Bunker, le film est très en deçà du livre. Il a fallu adapter et donc supprimer de nombreuses parties, de nombreux personnages, faire des raccourcis et cela dénature grandement l’œuvre. Par ailleurs, Dustin Hoffman n'était pas selon moi le meilleur choix pour le rôle principal. Son interprétation en tout cas ne correspond pas du tout au personnage que l'on peut s'imaginer à la lecture du livre.
En faisant abstraction du livre, ce n'est toutefois pas un mauvais film. Max Dembo sort de prison après y avoir passé six ans (huit dans le livre) et il essaye de mener une vie tranquille en liberté conditionnelle. Cependant, les choses dérapent vite et il se trouve obligé de retomber dans ses anciens travers.