"Legends of the Fall" nous fait suivre la famille d'un colonel à la retraite qui, dégoûté de la civilisation, a décidé d'élever ses enfants dans les plaines sauvages. On les verra évoluer à travers la Première Guerre Mondiale et la Prohibition.
Le film aborde des sujets intéressants, tel que la barbarie qui se cache derrière la civilisation, mais demeure avant tout un mélodrame très académique. Les grands péripéties sont assez prévisibles, et les personnages sont stéréotypés : le vieux père bougon, la jeune femme dont tout le monde s'éprend, les trois enfants respectivement naïf, sérieux, et sauvage (Brad Pitt, cheveux au vent, a du faire tourner pas mal de tête chez la gent féminine dans les 90's !), etc. En résultent quelques longueurs. Toutefois, l'ensemble est très esthétique, avec de superbes paysages naturels, un James Horner très en forme à la musique, et des acteurs convaincants. Une tragédie appréciable.