Noir pénitencier où dans le microcosme de la désolation, de chaque coté du mur, violence et sadisme brisent l’espoir de toute rédemption. C'est un film très pessimiste mais animé par la vision politique de Jules Dassin qui dénonce le système la déshumanisation carcérale dans un pénitencier surpeuplé où la violence ne peut que faire surgir la violence. Des portraits de détenus parfois attachants, mais le plus souvent produit d’un engrenage où la domination et l’oppression brisent leur espoirs , eux qui ne rêvant que d’évasion et dont on découvre par flashes- backs quelques tranches de leur vie d’avant …