Réunir un casting de douze acteurs au charisme ravageur dont certaines pointures qui feront date dans l’Histoire du cinéma (Donald Sutherland, John Cassavetes, Charles Bronson…), le tout dans un sommet de film de guerre, promet un spectacle grandiose. Il faut le dire, la séquence de présentation des douze salopards dans un rang militaire et discipliné amène une ouverture épique au film. La suite n’est que la continuité du spectacle promis, avec une phase d’entraînement assez classique du film de guerre mais qui parvient à tirer son épingle du jeu grâce à la couardise des soldats qui ne sont que des prisonniers mal famés.
Lorsque vient l’assaut final qui est l’objectif principal du film, le réalisateur met en scène un grand morceau de bravoure de plusieurs dizaines de minutes d’infiltration et de combats divers dans un lieu unique, un magnifique château. La tension monte progressivement et les bandits d’hier s’affirment comme les héros d’aujourd’hui, faisant front commun pour libérer la France de l’envahisseur nazi. Un véritable film de guerre inclassable qui fait la part belle aux anti-héros dans un spectacle jubilatoire et mémorable.