Monsieur Hulot, qui semble tout droit sorti du cinéma muet, est un gaffeur incapable de rentrer dans le moule de la société. Il débarque à la plage pour prendre ses vacances, au grand dam des autres estivaliers…
Jacques Tati signe là une moquerie très gentillette des vacanciers français, taclant leurs petites habitudes et leur manque de fantaisie. Le film n’est jamais vraiment drôle, mais on sourit souvent grâce à la bonhommie très visuelle du protagoniste, le regard tendre qu’il porte sur son sujet, et la poésie de l’ensemble. Et au-delà du comique gestuel, on soulignera le montage sonore étonnant, à mi-chemin entre le muet et le parlant, certains sons étant mis en valeur, et beaucoup de dialogues étant volontairement inaudibles.
Le personnage de Hulot est par ailleurs connu pour être l’une des sources d’inspiration du Mr Bean de Rowan Atkinson, ce qui est criant ici !