Alors que Noël approche,nous suivons les aventures sentimentales d'un échantillonnage de londoniens qui se connaissent ou pas.Ce film est écrit et réalisé par la star des auteurs anglais en matière de comédie romantique,monsieur Richard Curtis,dont c'était la première réalisation,ce qui est généralement gage de qualité,surtout quand c'est produit par la Working Title de Tim Bevan et Eric Fellner,toujours dans les bons coups du cinéma british et ici associée à Universal Pictures.Sur une formidable musique de Craig Armstrong se développe donc un astucieux entrelacs d'histoires tenant à la fois de la romcom,du film choral et du film de Noël.L'alternance des lieux et des personnages est brillamment maîtrisée,c'est souvent drôle sans tomber dans la guignolade,parfois triste ou émouvant sans sombrer dans le drama plombant,et c'est toujours traité avec cette élégance et ce délicieux recul humoristique typique de l'esprit anglais.Comme en outre c'est joué par la crème des acteurs britanniques,c'est un régal d'un bout à l'autre,même si certaines scènes ou certains arcs narratifs sont un peu plus faibles.Hugh Grant est impérial en nouveau Premier Ministre qui,à peine arrivé au 10 Downing Street,tombe amoureux d'une charmante employée légèrement enrobée.Le comédien est un habitué de la maison Curtis,il était déjà en vedette dans les savoureux "Quatre mariages et un enterrement" et "Coup de foudre à Notting Hill".Liam Neeson incarne un veuf désespéré qui va surmonter son deuil en aidant son jeune fils ado à conquérir la bombe de son collège.Emma Thompson est la soeur du Premier Ministre et l'épouse trompée d'un chef d'entreprise qu'interprète le fantastique Alan Rickman.L'américaine Laura Linney est touchante en secrétaire secrètement amoureuse d'un collègue.Bill Nighy fait un show d'enfer en chanteur has-been qui tente un come-back avec une incroyable décontraction et balance toutes les vérités lors d'interviews très rock'n roll.Colin Firth est marrant en écrivain coincé qui s'éprend de sa bonne portugaise.Chiwetel Ejiofor et Keira Knightley forment un couple moins solide qu'il ne semble,et Martin Freeman est étonnant en acteur porno timide.Plus l'irrésistible Mr Bean,Rowan Atkinson,en vendeur pénible.Des visages un peu moins connus apparaissent et font montre d'un talent sûr,à l'image de la boulotte mais séduisante Martine McCutcheon,du tonique Andrew Lincoln,de l'inspecteur de police de "Meurtres au paradis" Kris Marshall,malheureusement embourbé dans le segment le moins convaincant,du débutant Thomas Sangster,13 ans à l'époque,bien avant de devenir une des vedettes de la trilogie "Le Labyrinthe",de la très sexy allemande Heike Makatsch,de la jolie et pas frileuse Joanna Page,de la charmante portugaise Lucia Moniz,de Sienna Guillory en épouse infidèle ou de Claudia Schiffer en sosie de....Claudia Schiffer!Sans oublier les courtes incursions de quelques stars américaines avec Billy Bob Thornton en président des USA ou les mignonnes et pas farouches Shannon Elizabeth,Denise Richards,Elisha Cuthbert et January Jones.Un petit rôle aussi,puisqu'une partie du film se déroule en Provence,pour notre Elisabeth Margoni nationale.Note et critique de film de Richard Curtis publiées précédemment:"Il était temps"-6.Moyenne:7.