Objectivement, il s'agit d'un assez beau mélodrame, à la construction narrative intelligente, à la mise en scène sèche et âpre qui évite résolument tout pathos, situé dans un cadre plutôt ciné-génique (le Massachusetts en hiver).
Mais à titre personnel, je n'ai pas été embarqué par cette histoire et par la tonalité dépressive du récit : Kenneth Lonergan signe un premier film très long, au rythme languide, dont les scènes marquantes restent trop rares, avec un héros atone qui n'évolue finalement que très peu (avec un Casey Affleck en sous-jeu constant).
Bien sûr, ces parti-pris sont en lien avec le sujet, mais quand même...
Je peux comprendre que certains spectateurs aient été touchés, d'autant que les seconds rôles apparaissent plutôt à leur avantage (Michelle Williams, Lucas Hedges, Kyle Chandler…), mais pour ma part "Manchester by the Sea" ne me laissera pas un souvenir impérissable.