Alors que Hercule Poirot est en vacances en croisière sur le Nil, une jeune femme est abattue sur son bateau. Le célèbre détective belge devra user de toute sa sagacité pour déterminer qui de tous les suspects est le coupable ! "Death on the Nile" bénéficie d'une distribution prestigieuse (David Niven, Jane Birkin, Mia Farrow, George Kennedy, etc.), qui donne du corps à des personnages troubles. Dont bien sûr Peter Ustinov, qui semble s'amuser en interprétant le détective aux airs bedonnant en réalité malicieux.
Le film s'appuie également sur des vrais décors égyptiens qui donnent un parfum exotique, même si leur enchaînement est totalement non plausible (le bateau est sensé quitter Le Caire mais son départ est filmé à Assouan, et le temple d'Abu Simbel est présenté comme à proximité immédiate de celui de Karnak !). La réalisation de John Guillermin est professionnelle mais un peu plate (la photographie est un peu lisse notamment), heureusement le scénario offre de jolie surprise, malgré un premier acte un peu long.