I'll make a Mulan out of you

Produit par Walt Disney Feature Animation pour Walt Disney Pictures, Mulan s'inspire de la légende chinoise de Hua Mulan. Réalisé par Barry Cook et Tony Bancroft, qui signent ici leur première réalisation d'un long métrage, et produit par Pam Coats, le scénario est l'œuvre de Rita Hsiao, Chris Sanders, Philip LaZebnik, ainsi que de l'équipe d'écriture composée de Raymond Singer et Eugenia Bostwick-Singer, sur une histoire de Robert D. San Souci. Le casting vocal de la version anglaise comprend Ming-Na Wen, Eddie Murphy, Miguel Ferrer et BD Wong, prêtant leurs voix aux personnages de Mulan, Mushu, Shan Yu et le capitaine Li Shang respectivement. L'intrigue se déroule en Chine, durant une dynastie impériale non spécifiée, où Fa Mulan, fille du guerrier vieillissant Fa Zhou, se déguise en homme pour prendre la place de son père lors d'une conscription générale destinée à contrer une invasion des Huns. Présenté en première au Hollywood Bowl de Los Angeles le 5 juin 1998, avant sa sortie officielle aux États-Unis le 19 juin, Mulan a été acclamé tant par la critique que par le public, saluant en particulier l'animation, l'intrigue, les personnages (notamment le personnage éponyme) et la bande originale. Le film a réalisé plus de 304 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de production de 90 millions. Il a été nommé aux Golden Globes et aux Academy Awards et a remporté plusieurs Annie Awards, dont celui du Meilleur Long Métrage d'Animation. En l'absence de consensus sur la période exacte de l'existence de Mulan, le design visuel s'inspire des dynasties Ming et Qing. Un aspect important du design de Bacher était de se rapprocher du style de la peinture chinoise, en privilégiant l'aquarelle et un design plus épuré, contrairement aux détails présents dans Le Roi Lion et Le Bossu de Notre-Dame.

Mulan se démarque par son audace narrative et son caractère innovant. Ce film, qui nous transporte au cœur d'une légende chinoise ancestrale, se distingue par son approche originale du rôle traditionnel de la princesse. Ici, l'héroïne n'attend pas qu'un homme veuille bien tomber amoureux d'elle, mais elle est une guerrière déterminée à sauver son pays et à préserver l'honneur familial. Cette inversion des rôles traditionnels confère à Mulan une fraîcheur et une profondeur unique, lui permettant de se distinguer des autres productions Disney. L'un des piliers de la réussite de Mulan est sans aucun doute sa bande-son. Prenant des inspirations autant occidentales qu'asiatiques, la musique du film est non seulement magnifique mais aussi parfaitement intégrée au récit, accentuant les moments clés d'émotion et d'action (on pense en particulier à I'll Make a Man Out of You et A Girl Worth Fighting For). Ces morceaux mémorables jouent un rôle crucial dans l'immersion du spectateur dans l'aventure de Mulan. En ce qui concerne l'humour, Mulan a l'inspiration de ne pas se reposer uniquement sur son personnage comique phare, Mushu, et son incomparable doubleur Eddie Murphy. Le film bénéficie également du trio de guerriers, Yao, Ling et Chien-Po, dont les interactions et les péripéties apportent des moments légers et drôles bienvenus.

Cependant, malgré ses nombreuses qualités, Mulan n'est pas exempt de défauts. La relation entre Mulan et Mushu, bien qu'amusante, semble parfois manquer de profondeur. De même, sur le plan visuel, le film alterne entre des moments de splendeur artistique et des scènes où de petites imperfections graphiques sont perceptibles. Ces dernières, bien qu'anecdotiques, ne permettent pas à Mulan d'atteindre le sommet de la perfection visuelle propre à certains autres classiques Disney.

En conclusion, malgré ses quelques imperfections, Mulan est indubitablement une œuvre majeure qui enrichit le panorama des films d'animation Disney.