Carpenter dirige son acteur fétiche Kurt Russel dans un de ses rôles les plus célèbres : Snake Plissken, ancien soldat d'élite cynique chargé de sauver un président dans un New York transformé en dépotoir pour criminels. L'idée de base, assez intéressante au niveau anticipation, permet au réalisateur de livrer un pamphlet contre les administrations déconnectées de la réalité, mais également un film à l'ambiance et aux décors assez uniques (jeux d'ombres dans les décors urbains dévastés, lumières noires et vertes...). Cependant, le tout a pris un léger coup de vieux (ordinateurs, BO au synthétiseur, etc.), ce qui n'empêche pas la vision de Carpenter de demeurer singulière... et ce film de rester culte.