Nightcrawler propose une plongée dans le monde des journalistes de fait divers, ceux qui alimentent les chaînes d'informations en continues par leur flot d'actualités sensationnelles. Ce caractère sensationnel rend l'information émotionnellement divertissante, il ne s'agit pas de s'informer, mais de réagir face à un évènement tragique, hors du commun ou malsain.
Lou, joué Jake Gyllenhaal, est un oiseau de nuit à la recherche d'une carrière. Dépeint comme dénué d'empathie, tout chemin est envisagé, jusqu'à ce qu'il s'arrête perversement pour observer un accident et qu'il croise le chemin de caméramans vendant ces images du malheur à la chaîne la plus offrante.
Cet individu, extrêmement intelligent, ayant une forte capacité d'apprentissage, proche de l'autisme, aperçoit son futur dans cette voie : le début d'un road movie /graphique/ dont la progression scénaristique reflète l'évolution du journalisme qui n'a de cesse de repousser les limites éthiques et morales (de la société).