Quand Wise pointe sa caméra, le boxeur regarde ses gants

Film méconnu du touche-à-tout Robert Wise, "The Set-Up" raconte l'histoire d'un match de boxe dans un quartier miteux. Là, un vieil athlète fatigué et habitué à la défaite se décide à affronter sérieusement un jeune loup, pour regagner son estime mais aussi celle de sa femme. Mais il ignore que le match est truqué, et que son manager a déjà vendu sa défaite à un gangster local...

Si son pitch est classique, "The Set-Up" est un film à la fois moderne et original dans son traitement. Monté en quasi temps réel, le film se veut avant tout réaliste. On y visite le vestiaire des boxeurs (souvent perdants) avant et après leurs combats plutôt que de se focaliser sur ceux-ci, permettant d'épouser le point de vue du héros avant son passage. L'ambiance populaire, suante, et crasseuse des salles de combats des bas-quartiers est bien rendue. Et le combat présenté est haletant, physique, et très bien découpé, évoquant "Raging Bull" par moment

C'est par ailleurs toute la mise en scène qui est à souligner, livrant bon nombres de plans inspirés et de travelings très dynamiques pour l'époque, telle cette introduction de personnages devant la salle. Celle-ci permet d'exposer l'intrigue de manière très efficace, et de rentrer rapidement dans les tourments du protagoniste qui semble brisé, interprété par un convaincant Robert Ryan.

On notera également un parallèle amusant et parfois caustique entre les spectateurs de la salle, pour certains présentés de manière peu glorieuse (avides de sang, parieurs, déloyaux...), et les spectateurs du film !

Bref, "The Set-Up" est une œuvre étonnamment moderne qui gagne à être connue.