L'exploitation est éternelle

Opération Frère Cadet est la réponse Italienne au succès du plus célèbre agent secret au box office mondial.

Le film d'Alberto de Martino (un spécialiste de ce genre d'exercice, il continuera dans cette voie durant le reste de sa carrière) reprend tous les ingrédients qui ont fait le succès de la franchise : Jolies filles, organisation criminelle tentaculaire, complot à l'échelle internationale et lieux de tournages nombreux et variés.
Mais, victime du syndrome de surenchère propre à l'exploitation, le film hésite constamment entre la copie servile et le franche parodie. Et à courir deux lièvres à la fois, Alberto de Martino ne parvient à convaincre sur aucun des deux plans. Le film n'est jamais aussi palpitant ou soigné que ceux de son modèle et l'humour pas assez marqué pour faire rire franchement.

Plus que la réalisation ou le scénario, Opération Frère Cadet se distingue par son casting. Coup de génie, les producteurs obtinrent la participation du frère de Sean Connery, Neil Connery. Celui-ci incarne un chirurgien célèbre, maître en hypnose et capable de lire sur les lèvres (!). Accessoirement, c'est aussi le frère de James Bond (un fait qui est régulièrement rappelé tout le long du film). Certes, Neil n'est pas un grand acteur mais sa ressemblance naturelle avec Sean fait passer la pilule.
Histoire de renforcer encore l'illusion, une bonne partie des acteurs secondaires de la franchise 007 sont mis à contribution. Bernard Lee (M) et Lois Maxwelle (Miss Moneypenny) répondent présent, tout comme Adolfo Celli (Largo dans Opération Tonnerre) et Daniela Bianchi (Tatiana Romanova dans Bons Baisers de Russie). Leur présence est un solide atout pour le film.

Niveau musique, c'est l'infatigable Ennio Morricone qui s'y colle. Sans égaler les meilleures prestations de John Barry, il livre une bande originale enjouée et rythmée qui colle parfaitement à l'action. Un résultat bien meilleur que quand les deux hommes se trouveront à s'affronter dans le space opéra avec Star Crash et L'Humanoide.

Rien de vraiment mémorable à quelque niveau que ce soit mais le contrat de base d'Opération Frère Cadet est rempli et le film gentiment distrayant.