Cette adaptation du roman de Roger Vercel fut écrite par Charles Spaak et André Cayatte. Mais, Jean Grémillon et son acteur Jean Gabin, insatisfaits du résultat, confièrent à Jacques Prévert le soin d'en faire une nouvelle mouture qui fut retenue. Le tournage fut compliqué et chaotique à cause de l'entrée en guerre de la France, fut interrompu et repris plusieurs fois. Point de départ de l'intrigue : Le capitaine André Laurent part porter secours à un cargo en détresse et tombe amoureux de la femme du capitaine. Le voila partagé entre elle et sa femme Yvonne. Un mélodrame noir et cruel, poétique et désespéré, développant les thèmes de l'homme partagé entre deux femmes, la solitude de la femme de marin. Le cinéaste donne un ton résolument documentaire à son film, décrivant le métier de marin, son quotidien, sa camaraderie. Les scènes maritimes dantesques (Grémillon situe son film du côté de Crozon) sont très réussies.