Jeff est contraint de naviguer sur une rivière tumultueuse en compagnie de son fils et de la belle chanteuse Kay...
Sorti en 1953 et produit par la 20th Century Fox, Rivière sans retour est le seul western qu'ait réalisé Otto Preminger durant sa longue et prolifique carrière. Pour sa première incursion dans le Far-West, le réalisateur peut compter sur un casting prestigieux, composé de Robert Mitchum et Marilyn Monroe, ainsi que sur les magnifiques paysages de la réserve naturelle canadienne de Banff.
Grâce à tous ces éléments conjugués, le film se révèle être une franche réussite. Avec sa mise en scène fluide et lyrique, Preminger filme à la merveille le couple Mitchum-Monroe se déchirer et s'aimer sur les eaux capricieuses du fleuve. Le tout est sublimé par les morceaux de musique chantés par Marilyn elle-même, dont notamment le très poétique River of No Return.
Au passage, il est également intéressant de souligner que le film fut tourné en Cinémascope, un format qui permettait de magnifier l'image.