Bien avant ses suites qui transformeront le fameux boxeur en super-héros, "Rocky" est un drame sportif touchant qui s'intéresse finalement plus aux quartiers pauvres de Philadelphie qu'à la boxe. Cette fausse success story, disposant d'une touche de romantisme, évoque surtout l'importance de saisir les occasions qui surviennent dans une vie, afin de sortir de sa condition. On pourra reprocher au film une mise en scène assez plate et une interprétation moyenne, mais les valeurs qu'il appelle ont séduit le public de l'époque et l'on amené au statut de culte.