Coppola filme avec intensité ce drame en noir et blanc sur un adolescent des quartiers pauvres plein d'illusions vis-à-vis de son héros de frère. Il fait également défendre son film par une belle brochette de comédiens , parmi lesquels des habitués du réalisateur (Nicolas Cage, Laurence Fishburne, Dennis Hopper...), ce qui donne un film à la forme assez bonne mais au fond ambigu. "Rusty James" se laisse donc voir et est loin d'être un échec pour Coppola, mais il ne fait pas le poids face à "Apocalypse Now" ou à "The Godfather".