Les choses qui bougent dans le grenier

"Sinister" est une histoire faite de ténèbres : de mystérieux bruits dans le grenier, des gémissements lointains de morts, des enfants vulnérables, un auteur de romans policiers égocentrique et sa femme qui souffre depuis longtemps, qui en a assez avant même de découvrir qu'il a installé sa famille dans la même maison où des meurtres horribles ont eu lieu.

Le film s'ouvre sur quatre personnes debout, la corde au cou et la capuche sur la tête. Au-dessus du cadre, une scie électrique coupe une branche d'arbre. Lorsqu'elle tombe, les victimes sont suspendues par son poids. Peu après l'emménagement d'Ellison Oswalt et de sa femme Tracy (Ethan Hawke et Juliet Rylance) dans une spacieuse maison de banlieue, on peut voir par la fenêtre de la cuisine que l'arbre suspendu, dont la branche fendue est caractéristique, se trouve dans le jardin.

Quel genre de psychopathe ferait emménager sa famille dans cette maison ? Même l'antipathique shérif lui dit que c'est "de très mauvais goût". Mais la maison a été mise à prix pour être vendue. Presque immédiatement, Ellison découvre que ce n'est pas une affaire. Dans le grenier, il trouve une boîte étiquetée "Home Movies", contenant des bobines de film Super-8 et un projecteur pour les exposer.

"Sinister" est un film indéniablement effrayant, dont les performances ajoutent suffisamment d'intérêt humain pour donner de la profondeur aux éléments de base de l'horreur. Ethan Hawke joue le rôle d'un homme introverti et déterminé qui a écrit un best-seller sur des crimes réels il y a quelques années et qui est convaincu qu'un livre sur ces horribles pendaisons sera un autre succès - d'autant plus qu'un membre de la famille condamnée est toujours porté disparu.

Sa femme partage les réticences de ses enfants à l'idée d'être déracinés de leur ancienne maison et d'être transférés dans une maison isolée dans les bois. Sa détresse s'accroît à mesure qu'Ellison s'enferme dans son bureau, devient distant et distrait. Leurs enfants, Trevor et Ashley (Michael Hall D'Addario et Clare Foley), commencent à avoir des terreurs nocturnes et des épisodes de somnambulisme. Bien que Tracy ne connaisse pas la véritable histoire de la maison, les enfants la découvrent assez vite par le biais de moqueries dans la cour de récréation. Ashley, qui a reçu un seul mur de sa chambre pour peindre, commence à évoquer des images inquiétantes.

Le film, réalisé par Scott Derrickson ("L'Exorcisme d'Emily Rose"), se concentre sur Ellison, qui passe beaucoup de temps à examiner les films 8mm, qui montrent de manière troublante les meurtres d'autres familles. Il les transfère sur son ordinateur portable, et son analyse par arrêt sur image révèle des détails presque cachés. Certains plans le font reculer de terreur. Il commence à boire de l'alcool. Sa femme devient hostile.

Presque toute l'action se déroule la nuit. Pendant une partie du temps, l'électricité est coupée dans leur quartier. (La panne ne semble pas affecter les lumières du porche.) Même lorsque le courant semble fonctionner, Ellison préfère, sans raison, se faufiler dans la maison et grimper dans le grenier avec une petite lampe de poche, ce qui ne sert qu'à faire de lui une cible pour tout ce qui pourrait l'attendre dans l'obscurité. Ca m'a fortement rappelé Ellen Burstyn se glissant dans son grenier dans "L'Exorciste", avec une simple bougie. Tout au long de "Sinister", on ne cesse de penser : "Allume la lumière, imbécile !".

Trois personnages secondaires sont efficaces. Fred Dalton Thompson est le shérif, dont l'hostilité initiale semble ensuite raisonnable. James Ransone est son adjoint, un passionné de crimes qui est fasciné par le célèbre écrivain et s'engage comme chercheur bénévole. (Il rêve d'être cité dans l'éventuel livre : "Vous savez, comme un remerciement à l'adjoint Untel, sans l'aide inestimable duquel...").

Et puis il y a Vincent D'Onofrio, dans le rôle d'un professeur d'université spécialisé dans l'occulte et la mythologie, qui ouvre une piste qui permet de sauver la fin du film. Oui, la fin est horrifiante, mais je ne crois pas à ces choses-là. J'en suis presque sûr.