Film courageux pour son époque (et seul vrai échec commercial de son auteur), son contexte et la façon dont il est traité - la ségrégation dans le sud des Etats-Unis - fait qu'il a un peu vieilli, notamment en raison de la volonté visible de faire changer le regard de la population sur le problème.
Reste ce fameux intrus : ce type mystérieux - joué par un William Shatner ambigu et charmeur - qui débarque en ville et prête une attention suspecte à l'application d'une nouvelle loi obligeant à intégrer dix élèves noirs au lycée, et à l'opinion des habitants sur le sujet.
Cette intrigue, bien plus que la toile de fond ségrégationniste, donne toute son épaisseur à un film dont le propos reste toujours d'actualité (oh, le cliché de critique), et fait oublier ses quelques maladresses (notamment l'évolution un peu rapide de certains personnages).