Shane Black renoue avec le buddy movie, genre auquel il a allègrement contribué dans les années 80-90. On retrouve ainsi avec plaisir dans "The Nice Guys" les ingrédients habituels du scénariste/réalisateur : une enquête avec un tandem mal assorti, une puissante organisation en guise d'ennemi, de l'humour caustique et décalé, de la violence, un côté polar sombre qui ne se prend qu'à moitié au sérieux, et même l'inévitable clin d’œil à Noël !
A ceci près que le film se déroule dans le Los Angeles des 70's. Si la reconstitution est sympathique, on se rend vite compte que ce contexte n'est pas seulement utilisé à titre graphique, mais permet également d'appuyer l'intrigue (on y évoque l'essor du cinéma X, la diffusion de films sur pellicule, les pollueurs de l'époque...).
Dans les rôles principaux, Russel Crowe est attachant en gros dur déviant qui chercher à faire enfin une bonne action, et Ryan Gosling s'avère particulièrement désopilant en détective incapable, ahuri, et alcoolique. Les péripéties de ce duo se révèlent très bien rythmées, filmées avec ce qu'il faut de sérieux et d'humour noir et caustique, aboutissant ainsi à un polar très amusant.