Train de nuit

En 1942, le réalisateur Frank Tuttle sort « This Gun for Hire », un film noir mettant en scène l’acteur Alan Ladd, qui n’était alors cantonné qu’à des rôles de série B, et Veronica Lake, célébrissime pour sa coupe de cheveux "peekaboo" caractéristique.

Musique Jazz, photographie noir et blanc léchée, ombres menaçantes et éclairages travaillés, nous sommes plongés dans l’ambiance dès le début du film. L’on découvre Raven, un homme glacial, qui semble préférer la compagnie des chats à celle de ses semblables.

Tueur à gages, Raven a été embauché pour supprimer un homme, une tâche dont il s’acquitte rondement. Toutefois, son commanditaire, un gros homme anxieux et qui ne supporte pas la violence, malgré la peur panique que lui inspire Raven, n’a pas l’intention de jouer franc-jeu avec lui. L’assassin le découvre bien vite, et ne va pas en rester là…

Tout au long du film, nous allons croiser une jolie prestidigitatrice qui n’a pas froid aux yeux, et toute une galerie d’autres personnages plus ou moins sympathiques que je ne dévoilerai pas ici.
On a ici affaire à une intrigue policière dont le postulat de base est assez simple, mais qui se complique passablement par la suite – voire exagérément. Cela dit, s’il est dur de se passionner pour l’histoire, l’immersion dans l’atmosphère est en revanche immédiate. Le film bénéficie d’une photographie de très grande qualité, et de l’influence esthétique de l’expressionnisme allemand : on retrouve donc une science de l’éclairage très poussée, avec des jeux de contrastes élevés et des ombres menaçantes. Visuellement, c’est superbe, et les décors vraiment magnifiés par cette technique irréprochable.

L’autre grande force de « This Gun for Hire », ce sont ses personnages, bien écrits et superbement interprétés. Si à l’origine, j’ai lancé le film uniquement pour découvrir Veronica Lake, Alan Ladd réussit ici à se distinguer. Son visage particulier, à la fois assez ‘parfait’, mais inquiétant. Il conserve un masque d’une grande froideur, emprunte des mimiques à la Paul Muni de Scarface, et l’on sent chez le personnage une immense colère à peine contenue. Dans le rôle, il est excellent.
Veronica Lake est aussi très bien. Superbe et charismatique, elle possède une voix grave et sensuelle qui me rappelle un peu cette chère Marlene Dietrich.

Il y a également des scènes qui sont passionnantes dans le film. L’une des plus remarquables est une course-poursuite haletante, qui prend pour décor une usine déserte au creux de la nuit. La tension est à son comble, les effets de lumière y sont particulièrement grandioses. Bref, c’est haletant et génial.

« This Gun for Hire » est un film noir efficace et intéressant, porté par des personnages bien écrits et remarquablement interprétés, qui bénéficie en outre d’une esthétique superbe. C’est également une bonne occasion de découvrir la belle Veronica Lake et Alan Ladd. Comme ce dernier, ce film, "c’est de la dynamite".