L'imagerie du Far West

J'ai revu ce film en replay que j'avais noté de mémoire, et je conserve ma note car c'est pas mal du tout, j'avais presque oublié de quoi ça parlait, même si le titre français n'est guère adapté, le titre original Wichita étant plus explicite. Il s'agit des débuts du célèbre Wyatt Earp (que la VF s'entête à appeler Michel Earp, ah ces VF d'époque et leur francisation, c'était du n'importe quoi !). Joël McCrea incarne le rôle avec son aisance coutumière, de façon sobre et sans artifice.
Le scénario est habile, la réalisation de Jacques Tourneur est efficace, même si le western n'est pas son genre habituel ; il fait monter une tension progressive en exposant les intérêts des habitants de Wichita, petite ville qui vit du bétail et qui accepte tant bien que mal les débordements des cowboys complètement bourrés qui tirent au revolver n'importe comment.
Les faits sont sans doute romancés d'après ce que j'ai lu dans mon "Histoire du Far West" de Rieupeyrout, mais la vérité historique est conforme, ce sont les débuts de Wyatt Earp en tant que policier dans la ville de Wichita, avant de partir pour Dodge City où il sera marshall, puis pour ensuite finir à Tombstone, lieu de la célèbre fusillade qui sera illustrée dans d'autres westerns célèbres, notamment Règlement de comptes à O.K. Corral et Sept secondes en enfer, tous deux signés John Sturges.
Le personnage est évidemment édulcoré et lissé ici (comme dans les autres adaptations), d'une part pour coller à l'idéalisation du héros et d'autre part pour être incarné par McCrea qui ne jouait que des héros propres. Car dans la vie, Earp était certes un représentant de la loi, mais aussi un joueur, un tricheur et un bagarreur. L'imagerie du Far West est donc entretenue car à Hollywood à cette époque, on préférait les légendes, il faudra attendre 1993 pour que le film Tombstone montre un Wyatt Earp (incarné par Kurt Russell) ainsi que ses frères à la limite de la légalité, ce qui sera confirmé l'année suivante avec un western en forme de biopic intitulé tout simplement Wyatt Earp et incarné par Kevin Costner.
Wichita est une série B très classique et distrayante, qui fait une bonne utilisation du Technicolor et qui possède le charme des vieux westerns des années 50 ; McCrea est bien entouré par des acteurs habitués du genre comme Edgar Buchanan, Lloyd Bridges, Peter Graves (futur Jim Phelps de la série Mission Impossible), Jack Elam dans un rôle furtif, et la douce Vera Miles un peu en retrait. Profitez, car c'est un western pas si connu.