Les films se déroulant en prison connurent une certaine vogue au début des années 30, notamment à la Warner. Ils firent parti des films sociaux que produisit cette firme à cette époque. Ces "20 000 ans Sous les verrous" est un des films emblématiques du genre. Dans les rôles principaux, on y retrouve Spencer Tracy et Bette Davis. La mise en scène de Curtiz est d'une grande virtuosité, et ce dès le générique dans lequel on voit défiler des prisonniers sur lequel s'affiche un chiffre indiquant le nombre d'années de condamnation. A mon sens, les meilleurs films de ce réalisateur ont été fait dans les années 30, mais dans la première moitié de cette décennie sa mise en scène est très inventive et ses films relativement peu connus. Le film développe un point de vue alliant fermeté et possible réintégration.