La jolie flamme un peu vascillante

C’était l’un des premiers jeux à hériter de cet étrange qualificatif : celui de « walking simulator ». Un genre aussi étrange que le nom qu’on lui a associé, mais un genre qui, moi, me parle énormément. Avec « Firewatch », pas de défi de dextérité, de « die and retry » en pagaille ou bien encore de gameplay complexe à assimiler. « Firewatch » est avant tout une histoire qu’on parcourt plutôt qu’une épreuve qu’on surmonte. L’expérience de jeu est en conséquence épurée à l’extrême. Pas de mort. Pas d’opposant. Juste le choix des chemins empruntés, des regards portés et des paroles prononcées… Exercice synthétique s’il en est et donc, forcément, exercice très délicat.

Heureusement pour nous, « Firewatch » révèle assez rapidement tout son potentiel. Premier gros point fort : l’univers. Nous isoler dans cette tour de guet au milieu des bois est un parti pris fort. Or, l’utilisation du cell-shading et des couleurs chaudes mais peu agressive contribuent clairement à poser un espace vidéo-ludique agréable et séduisant. C’est reposant. C’est balisé. C’est un petit cocon dans lequel on accepte aisément de se lover. Cela colle parfaitement à la démarche du héros qui vient chercher de la douceur en fuyant son quotidien. Cela peut être aussi le cas du joueur qui, le temps d’une partie, est à la recherche d’une évasion apaisante.

Et puis côté narration ce « Firewatch » fonctionne aussi très bien. Au cœur du dispositif vidéo-ludique se retrouvent d’un côté des « missions » nous invitant à la balade et à l’exploration de l’intrigue, et de l’autre toute une série d’interactions avec un personnage clef de l’intrigue : notre superviseuse Delilah. Le mix entre ces deux éléments apporte une réelle fluidité à la narration, oscillant entre dialogues sur lesquels nous pouvons (plus ou moins) interragir d’un côté et découvertes de pans de l’intrigue par une exploration des lieux de l’autre.

Or, dans sa manière de gérer tous ces aspects là, « Firewatch » se montre très habile et assez fin. L’écriture des dialogues est suffisamment percutante pour qu’on puisse vite s’attacher aux protagonistes et les deux premières missions ont le mérite de savoir très promptement nous plonger dans une intrigue qui a de quoi capter les esprits curieux. A cela s’ajoute une carte suffisamment réduite et balisée pour qu’on puisse rapidement trouver ses marques, ce qui est pour le coup – je trouve – un très bon exemple d’optimisation d’espace. Sur tous ces points là, franchement, « Firewatch » accomplit selon moi un « presque sans faute ».

Oui, « presque sans faute » parce que le jeu n’est pas non plus exempt de tout reproche. Premier gros souci : Henry n'est pas des plus agréables à déplacer. L'assignation par défaut des commandes sur le clavier oblige à une vraie gymnastique digitale, rendant certaines actions basiques assez pénibles à réaliser. D'ailleurs, dans le même genre, il est parfois rageant de voir que notre cher Henry se révèle régulièrement incapable de passer au-dessus d’un relief de 10 centimètres ou bien encore qu’il lui faille des cordes pour grimper ou descendre des pentes qu’on pourrait aisément gravir avec les mains ou descendre avec sur les fesses. Bien sûr, une fois qu’on a intégré la mécanique du jeu, on l’accepte. Cela n’en reste pas moins un détail frustrant quand on bloque quelque part ou que l’envie d’exploration nous prend.

L'autre gros problème, c'est que cette rigidité se retrouve aussi pas mal dans la narration. Et même si la qualité d'écriture permet de masquer en grande partie cet aspect, « Firewatch » est malgré tout un jeu qui laisse peu de marge de manœuvre au joueur, que ce soit aussi bien dans les dialogues que dans les missions. Et pour quelqu'un comme moi qui considère que l'interaction est le cœur du jeu vidéo, forcément ça me froisse un peu...

Mais au final, à bien tout prendre, la grosse limite que je trouve à ce « Firewatch » ça reste dans la manière de ficeler son intrigue qui se révèle en définitive assez confuse.

La frustration est d’autant plus grande que je trouve ce dénouement peu cohérent au regard de l’intrigue globale.

Du coup, forcément, au regard de ces incohérences d’écriture, j’ai fini ce jeu avec un vrai goût d’inachevé, passant en partie à côté de ce qui semblait être la vraie démarche du jeu ; démarche qui présentait pourtant le mérite d’être osée et pertinente.

Avec le recul, je dois bien avouer que j’ai fini malgré tout par beaucoup apprécier cette fin, le générique conclusif aidant à cela. L’impact et la nature de notre aventure prend tout son sens ; tout son relief. Et même si j’ai encore aujourd’hui l’impression qu’avec une base comme celle-ci on aurait pu me raconter les choses bien mieux, cela n’efface en rien le ressenti que ce « Firewatch » a su générer au cours de ma partie. Ce sentiment d’apaisement au-delà de l’angoisse et de la pesanteur du réel. Cet environnement à la fois enjoleur et désespérément vide. Ce désir d’isolement compensé en permanence par cette soif de partage avec l’autre. Cette expérience-là, les approximations de l’intrigue ne l’ont clairement pas entamée.

C’est en cela qu’en fin de compte, je garde un très bon souvenir de ce « Firewatch ». Un souvenir frustré certes – cette frustration de ne pas avoir connu le brasier qu’aurait pu être ce jeu – mais une satisfaction malgré tout. La satisfaction d’avoir parcouru un jeu qui a su habilement posé les bases d’un genre si mal nommé. La satisfaction d’avoir joué à un très bon walking simulator…