La ruée vers l'aube

Joseph Kessel nous raconte l'histoire de Jean Herbillon, "Herbillon" pour ses camarades, officiant dans l'aviation durant la première guerre mondiale. Accueilli comme un bleu par l'ensemble de son équipage, il va grimper les échelons, trouver dans cette nouvelle vie une famille où l'avenir est un mot traître et banni. Tous les membres de cette superbe bande tirent de leur unité une force exceptionnelle, défiant toutes les incommodités de la vie en groupe. A leurs côtés, Herbillon va se découvrir et en apprendre beaucoup plus sur sa pugnacité. L’Équipage narre en réalité, à travers les funestes événements de la guerre, l'histoire d'un jeune homme, rempli de rêves et de croyances, abandonnant tout pour une vie dont la mort laisse en suspens tous les espoirs et tous les plans. Ce roman parle d'une camaraderie fraternelle, dont les différences s'associent et se mélangent, de cette histoire bouleversante à taille humaine ancrée dans une plus grande histoire encore, la notre.

Ce qu'il y a de merveilleux avec Kessel, c'est sa capacité à se jouer des antagonismes, des différences, défauts de chacun pour accorder tout le monde sous le joug d'une même constante : l'humanité. Des personnages qui n'ont au départ rien à voir entre eux, se retrouvent liés par une force inexplicable, vers des destinées pleines de surprises et de leurres. Cette fraternité chez l'autre, cette dissimilitude entre tous les caractères proposés, naviguent dans un océan de paradoxes et de contradictions jusqu'à se trouver, enfin. J'avais déjà cette sensation dans Belle de Jour, et encore plus dans Le Lion, et je crois que c'est ce que Kessel recherche avant tout : faire naître de la diversité une cohésion profondément authentique - mais bien trop fugace pour durer.

Je vous conseille, plus que jamais, une nouvelle fois cet auteur génial - au sens strict du terme, et ce livre qui nous donne sans cesse l'impression de s'identifier aux personnages. Grâce à la plume sensible et toujours juste de Kessel, le lecteur est toujours pris dans les affres du récit, où les douleurs et introspections des personnages sont d'une émotion cristalline. Le thème du roman ne me parlait pas, la guerre étant un sujet qui ne me passionne ni en littérature, ni ailleurs. J'ai suivi mon instinct et surtout cet auteur, que je commence doucement mais sûrement à idolâtrer tant le génie de ses mots sert une humilité toujours palpable. Il ne faut pas s'y tromper : si L’Équipage nous délivre un pan spécifique du courage incroyable de ces héros de l'air durant la guerre des tranchées, il me semble que c'est avant tout un livre sur l'humain et l'amour, prédominantes sans cesses remuées et déstructurées par le personnage principal, Herbillon.

L’Équipage est un chef d'oeuvre total, une bouffée de chaleur humaine, de perspective, de communion. Où les plus palpitants et poignants sentiments amoureux recoupent toujours cette réalité implacable dont ils sont prisonniers : est-ce que nous vivrons demain ?