Un jeune homme a été assassiné dans son propre appartement, après avoir été drogué au Rohypnol. L'adjointe d'Erlendur, Elinborg, s'occupe de l'affaire en l'absence de son supérieur (parti on ne sait où dans les montagnes glacées), et pense à une vengeance, perpétrée par la victime d'un viol. Les indices sont minces, mais Elinborg est tenace et déterminée.
Une déception pour ce roman où il manque le personnage d'Erlendur, ses doutes, son incertitude et son vague à l'âme. On découvre le quotidien d'Elinborg, aux prises avec un fils adolescent, et l'enquête ne manque pas d'intérêt, soulevant notamment la question des peines infligées aux violeurs, jugées trop légères. Mais rien à faire, sans Erlendur, l'atmosphère est changée.