Ancien alpiniste renommé, maintenant professeur d'art, Hemlock cache une activité parallèle. Il élimine des gens pour le compte du CII, organisation tenue secrète et à l'efficacité redoutable. Le voici chargé d'une mission délicate : il doit tuer quelqu'un dont il ignore l'identité, au cours d'une ascension extrêmement périlleuse, dans les Alpes suisses.
Personnage atypique, Hemlock n'est pas vraiment attachant, malgré son enfance qu'on devine très douloureuse, il n'attire pas la sympathie. Ce qui n'empêche pas de suivre avec intérêt son parcours, notamment l'ascension au cours de laquelle il doit démasquer sa future victime, sachant qu'il ne pourra la supprimer immédiatement, sauf à mettre en péril toute l'équipe d'escalade. Le tout sur fond d'humour.