Trois-quatre notions en herboristerie

L'histoire narrée dans Le Tiers Livre fait suite aux aventures du géant Pantagruel, déjà apparu dans le roman éponyme, et se poursuit dans Le Quart Livre et Le Cinquième Livre. Après un prologue adressé aux amoureux du vin, après la présentation du fils de Gargantua, après celle de son ami Panurge (nouveau châtelain de Samilgondin), s'amorce une discussion sérieuse entre ces deux personnages au sujet du mariage de Panurge. À la manière des Anciens, Pantagruel et son fidèle compagnon entreprennent de questionner un Oracle afin de soupeser la fortune, l'avenir, de Panurge. Insatisfait de la réponse qui le pressent futur cocu (et battu, et volé !), Panurge interroge un autre sort ; mais de nouveau, son projet de mariage est assombri par de malheureuses prédictions. Le châtelain, trop fier et trop narcissique, refuse d'abandonner. S'ensuit une multitude de consultations plus cocasses les unes que les autres auprès de bonshommes extravagants.

Évidemment, ces tergiversations sont prétexte à un étalage d'érudition de la part de Rabelais. Sont ainsi étudiés au travers des personnages et de leurs anecdotes — et digressions : la femme (dont le portrait ici dressé est peu flatteur, mais si amusant), la botanique (les derniers chapitres sont consacrés aux plantes et herbes, notamment au pantagruelion (ou chanvre)), le droit (ce sont les passages les plus obscurs à mon sens) ou encore la divination (est listée une kyrielle d'arts divinatoires curieux). L'ensemble est ponctué de plaisanteries salaces, de locutions latines et de références mythologiques assez poussées, de sorte que la lecture jamais n'est assommante. C'est suffisamment divertissant (et didactique) pour m'insuffler l'envie de lire Le Quart Livre, c'est dire.