L'infidélité crasse à toutes les sauces

Ayant lu un court résumé du livre au début de ma lecture (je voulais resituer dans la généalogie le personnage principal que je confondais avec son frère, Serge), je m’attendais à un roman à la Bel-Ami, où Octave intriguerait les femmes l’une après l’autre pour gravir les échelons. En fait on en est assez loin, parce qu’Octave est un séducteur débutant et trop brusque. Il a donc du mal à mener à bien ses projets vis-à-vis des femmes, et les tentatives qui aboutissent ne lui servent finalement qu’à assouvir ses pulsions physiques.

Octave traite d’ailleurs les femmes avec brutalité, les forçant plus qu’il ne les séduit et ne paraissant jamais les contenter.

Finalement, le personnage d’Octave est plus un coureur qu’un opportuniste et il passe vite au second plan par rapport aux autres histoires de la maison.

C’est donc un peu décevant de ne pas voir d’évolution sociale pour son personnage, d’autant que dans Au Bonheur des Dames, il sera directement propulsé grand directeur du magasin, et plutôt discret.

Zola montre bien la crasse des intérieurs bourgeois, et l’hypocrisie de ceux qui s’indignent des moindres écarts moraux du petit peuple (une femme enceinte célibataire dans une bonne maison, des domestiques qui chipent de la nourriture...) quand leur moralité est si décadente (tous trompent ou sont trompés, parfois dans leur propre maison, l’argent fait l’objet de trafics et de mensonges sans fins…). Pour autant, c’est un peu facile et ça a tendance à être répétitif, même s’il faut bien reconnaître que l’auteur a fait un effort pour décliner toutes les nuances d’infidélités.

Si quelques ménages ont leurs spécificités

beaucoup de personnages se ressemblent et sont presque interchangeables. Entre l’époux infidèle, l’épouse infidèle et le conjoint trompé, on finit parfois par se perdre. Le fait que les personnages n’apparaissent souvent que le temps de quelques paragraphes dans le chapitre, désignés tantôt par leur nom, tantôt par leur prénom ou leur profession, rend parfois difficile leur identification et la reconstruction des couples officiels et officieux. Il fut encore y ajouter les domestiques, chaque foyer en ayant au moins une. On finit toujours par comprendre dans le chapitre suivant qu’untel était en fait le mari de X et le frère de Y, mais cette ribambelle finit par lasser l’intérêt qu’on peut avoir pour des intrigues secondaires trop nombreuses et semblables.

Le livre retombe bien sur ses pattes à la toute fin

mais honnêtement j’en avais déjà marre.

Même s’il apporte des thématiques différentes des autres ouvrages (par exemple le crois que c’est le seul que j’ai lu pour le moment où les classes aisées ont des difficultés d’argent, peut-être parce qu’on est dans des milieux un peu moins aisés que dans La Curée ou Son Excellence Eugène Rougon), j’ai donc trouvé ce livre bien en-dessous des autres. Le projet est bien mené mais l’histoire manque d’un fil conducteur ou d’un personnage qui établirait une continuité et maintiendrait l’intérêt du lecteur dans une histoire qui s’éparpille trop.

Sûrement celui que j'ai le moins aimé pour le moment, avec Une page d'amour.