Les meilleurs films avec James Stewart selon abscondita

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Duke Ellington a composé la musique du film et joue même un petit rôle dans lequel il joue du piano à quatre mains avec James Stewart.

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Certaines des premières scènes du film, notamment celle du restaurant où James Stewart, dans son tablier de serveur, est protégé des brutes par John Wayne, ont été stylisées par John Ford de façon à rendre un hommage moqueur aux films de son ami et collègue Howard Hawks.

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Winchester 73 est le premier des 5 westerns de légende réalisés par Anthony Mann avec James Stewart. Lui succèderont Les Affameurs en 1952, L'Appât en 1953, Je suis un aventurier en 1954 et L'Homme de la plaine en 1955.


Interviewé en 1967 par Jean-Claude Missiaen pour les Cahiers du cinéma, le réalisateur évoquait sa collaboration avec James Stewart : "(...) je l'avais connu bien des années auparavant, mais je l'avais perdu de vue depuis près de dix ans et, un jour, il m'appela et me dit : "J'aimerais qu'on fasse un film ensemble" Ce fut Winchester 73, un grand succès aussi, et dont je suis assez fier parce que je crois que c'est un western honnête, franc. Avant la guerre, Jimmy était considéré comme un très grand acteur; il était l'égal de Cary Grant (...) Le problème pour cet acteur, pour cette vedette, était de trouver ce qu'il pourrait faire en dehors de ce qui avait fait sa gloire passée. C'est alors que nous avons eu l'idée de lui proposer de jouer dans un western, bien que Jimmy ne soit pas du type " grand costaud" (...) Dans Winchester 73, nous lui avons donné le rôle d'un homme avare en paroles, ce qui est toujours d'un très bon effet dans les westerns, parce que dans l'Ouest les gens ne parlent pas : on les entend juste grommeler : " Humm, humm... Humm, humm... " Ils réfléchissent intensément, mais il n'expriment pas leurs pensées (...) Ce qu'il ne faut jamais oublier lorsqu'on fait un western, c'est que les images sont bien plus importantes que le dialogue. Et pour donner du poids aux personnages, il faut savoir choisir le cheval, les éperons, l'équipement convenables. Cela servit énormément Jimmy de passer de l'état de comédien léger qu'il était à celui d'homme fort, puisqu'il occupe à nouveau une des premières places au box-office."

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Le scénariste Borden Chase, spécialisé dans le western, très documenté sur l'époque, a souvent fondé ses scripts sur des aspects méconnus et pittoresques de la conquête de l'Ouest. Le scénario des Affameurs est inspiré d'un roman de William Gulick intitulé Bend of the Snake, avec lequel il n'a finalement plus trop de rapport. A l'origine, c'est Stewart qui avait acquis les droits du livre, puis avait suggéré à Chase d'écrire un script dont il incarnerait le héros. Chase lut le livre et n'y vit aucun rôle pour Stewart, qui n'avoua avoir lu que la jaquette de la couverture ! Chase écrivit alors une histoire totalement nouvelle. Quelques mois plus tard, lorsque le film sortit à Portland, William Gulick acheta une page entière de publicité pour annoncer : "La seule chose qui m'appartient dans ce film, ce sont les trois premiers mots du titre, "Bend of the". En dehors de cela, oubliez-le."

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Jusque-là le plus souvent cantonné dans des rôles de comédies, notamment chez Ernst Lubitsch et Frank Capra, James Stewart amorce un virage dans sa carrière au début des années cinquante, en s'engageant dans la voie des westerns. L'une de ces premières oeuvres est La flèche brisée (1950), réalisée par Delmer Daves. L'autre est le célèbre Winchester 73, signé la même année par Anthony Mann. Tout au long des deux décennies suivantes, et ce à quelques exceptions près, l'acteur incarnera des personnages nettement plus sombres, torturés et complexes, dans les plus grands films d'Anthony Mann justement, mais aussi chez Alfred Hitchcock et John Ford.

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James Stewart sous le maquillage du clown "Buttons", reconnaissable à son timbre de voix et son accent tellement particulier! Bien que n'ayant pas un rôle principal il est l'un des personnages les plus touchants de l'histoire.

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Pour la scène où le maquillage de Daniel Gélin s'étale sur les mains de James Stewart, les maquilleurs n'avaient pas trouvé de fond de teint noir pouvant partir aussi facilement. Ils peignirent donc les doigts de James Stewart en blanc afin qu'il laisse des traces sur le visage de son partenaire.

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Sueurs froides marque la quatrième et dernière collaboration de James Stewart et Alfred Hitchcock.

Pour tourner la sensation de vertige de James Stewart dans Sueurs froides, Alfred Hitchcock a eu l'idée de combiner un zoom avant et un mouvement de recul de la caméra pour créer une distorsion de l'image. Afin de limiter le coût de ce plan, le cinéaste a préféré utiliser des maquettes plutôt que les décors grandeurs natures qui auraient posés de nombreuses difficultés techniques. Cet effet sera repris à de nombreuses reprises comme par Steven Spielberg dans Les Dents de la mer ou par Martin Scorsese dans Les Affranchis.

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"J'ai voulu récapituler, en quelque sorte, mes cinq années de collaboration avec Jimmy Stewart : cette œuvre épuisait nos relations. J'ai repris des thèmes et des situations en les poussant à leur paroxysme. C'est ainsi que la troupe de cow-boys entoure Jimmy et le ceinture comme elle le faisait autrefois dans Les Affameurs... mais j'y ai ajouté la balle dans la main !" (Anthony Mann)

"Si l'on m'avait laissé entièrement libre, Stewart n'aurait pas été un personnage venu de l'extérieur : j'en aurais fait le frère aîné et la violence des rapports entre les personnages du drame en aurait été accrue ; en fait, il aurait même découvert à la fin que son père était le véritable auteur du trafic d'armes avec les Indiens... Mais le producteur n'a pas osé." (Anthony Mann)

Le tournage a duré 28 jours, dans une vingtaine de sites naturels, situés au Nouveau-Mexique. Le réalisateur a voulu pousser au maximum le réalisme du film, jusque dans la décoration intérieure ou dans les armes.
De plus, James Stewart exécuta la plupart de ses cascades lui-même.

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Pour rendre rauque la voix de James Stewart et traduire sa fatigue, on lui faisait avaler une solution au mercure qui irritait ses cordes vocales.

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Après la sortie de L'Homme de la plaine d'Anthony Mann en 1955, James Stewart est classé dans le top dix des acteurs hollywoodiens. Aaron Rosenberg propose à Mann de réaliser le film. Mais trouvant l'histoire incohérente Mann décline la proposition. Dans une interview pour les Cahiers du cinéma, Mann note que Stewart lui en « a toujours gardé rancune », car le film fut un échec.

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Récompensé par l'Oscar du Meilleur Acteur pour sa prestation dans le film, James Stewart a toujours pensé qu'il ne méritait pas la statuette qui, selon lui, aurait du revenir à Henry Fonda pour Les Raisins de la colère. Il a toutefois considéré que ce prix était peut-être "un paiement différé pour [son] travail sur Mr. Smith au Sénat."

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James Stewart a un rôle secondaire ici.

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Un film de propagande pour les compagnies pétrolières. La prestation de James Stewart reste bonne comme d'habitude.