Un scénariste fauché comme les blés, pourchassé par ses créanciers, tombe par hasard sur un manoir habité par une ancienne gloire du muet, abandonnée sur la route du progrès. Celle-ci lui propose de l'aider à faire son retour sur grand écran en améliorant le script du film qu'elle a écrit, censé lui redonner sa gloire d'antan.
Sunset Boulevard est un film dense, complet, tout à la fois film noir, critique du mirage hollywoodien, mise en abîme du cinéma et récit de la déchéance d'une femme ne vivant qu'à travers le regard des autres.
Sa réalisation impressionnante et la performance exceptionnelle de Gloria Swanson (grotesque et pathétique, donc parfaite) nous rappellent que les meilleures bobines, contrairement aux actrices, ne subissent pas les affres du temps.