Comédie anglaise de chez anglaise, de son esprit aux dialogues en passant évidemment par l'interprétation (inutile d'écrire qu'Alec Guinness est une fois encore impérial), « Il était un petit navire » séduit par son scénario parfois insolite et ses situations plutôt savoureuses. De plus, le film a l'intelligence de s'inscrire dans un vrai contexte en tenant compte de la dimension financière et administrative qu'un tel « événement » pourrait créer.
Dommage, alors, que l'œuvre se conclut dans un humour assez lourdaud et loin du ton joliment décalé qui faisait sa force jusque-là, mais ne soyons pas trop sévères : la comédie reste suffisamment alerte et singulière pour y trouver sans mal notre compte : une agréable découverte.