Une famille décadente engage un tueur pas très net pour abattre la mère junkie, et bénéficier de sa police d'assurance. 40 ans après "French Connection" et "The Exorcist", Friedkin n'a pas perdu la main, et nous livre ici une vision sans concession sur la famille. Père abruti et inutile, belle-mère séductrice, fille simplette, fils dealer magouilleur minable : tous ces personnages osent les coups tordus mais ne voient pas plus loin que le bout de leur nez, s'insultent à cœur joie, et ne donnent guère foi en l'humanité.
Face à eux, un tueur un gage froid et méticuleux (joué par le très inquiétant Matthew McConaughey, en grande forme !), se dévoilant comme tout aussi dérangé, à leur image. Outre sa réalisation très maîtrisée, Friedkin s'arme d'un grand cynisme, et d'un humour noir osé (plusieurs séquences, très violentes, sont volontairement outrancières) pour chambouler le spectateur avec ce portrait au vitriol. Loin de faire dans la surenchère, "Killer Joe" est donc un thriller qui ne laisse pas indifférent, et qui en prime se termine de manière culottée.