Une halte en forme de détour

Ce n’est pas le film du duo Scott-Boetticher le plus apprécié, et pourtant j’ai une affection particulière pour ce western qui se démarque de leurs autres productions. Randolph Scott n’est, pour une fois, pas animé par la vengeance et n’a rien de l’homme brisé ou tourmenté qu’il interprète souvent. C’est un homme plutôt jovial et tranquille qui agit par humanité et qui se retrouve mêlé à une affaire mettant aux prises les trois frères d’une ville, dont le puissant sénateur et le shérif. Contrairement aux autres westerns du duo, le ton n’est pas sombre et amer. Le tout est plutôt placé sous le signe de l’ironie et on comprend très vite que « notre héros », en dépit de la situation délicate dans laquelle il se trouve, se sortira de ce mauvais pas.

La réussite du film tient à son scénario parfaitement ficelé qui permet de brosser une belle galerie de portraits. Outre notre aventurier et les trois frères, d’autres personnages ne manquent pas de sel. Et, pour ne rien gâcher, ils sont tous parfaitement interprétés. Mais ce western n’est pas que psychologique, il sait aussi être rocambolesque avec quelques scènes d’action, certes peu nombreuses, mais très efficaces. Avec son ton désinvolte, ses situations parfois absurdes, ses répliques piquantes et la bêtise de certains des protagonistes (les trois frères, chacun à leur façon), on imagine parfaitement que ce film a pu influencer le cinéma ironique et cruel de Sergio Leone (même si Clint était plus conscient de monter les camps les uns contre les autres que Randy visiblement plus naïf dans une entreprise qu’il ne semble pas totalement maîtriser) mais aussi celui des frères Coen (la cupidité des frères finissant par les rendre improductifs).

Tout ceci n’est pas certes aussi approfondi mais une telle matière apparaît ici. Le résultat est une réelle réussite. L’ensemble est à la fois léger, cruel et rudement plus intelligent qu’il ne feint de l’être. Comme souvent avec Boetticher, on est dans une fausse série B. Certes, le budget n’est pas conséquent mais tout est parfaitement optimisé pour se révéler le plus efficace possible. Un moment vraiment de détente très sympathique et malin.