Delon enfile dans ce drame un rôle encore taillé sur mesure pour lui. Il interprète Thomas Vlassenroot luxembourgeois déserteur de la légion étrangère en Algérie désireux de rentrer au pays à n'importe quel prix. Sa partenaire de jeux Léa Massari (Dominique Servet) est aussi un personnage très entreprenant. Et puis Georges Géret (lieutenant Fraser) fait un bon méchant.
Derrière sa simplicité de la mise en scène le film compense à ses dialogues pertinents dans leurs fonds. La bande originale de Georges Delerue, bien qu'elle ne se limite qu'à 4 pistes courte, donne au métrage une dimension crépusculaire comme pour accompagner le personnage de Thomas jusqu'au bout de son voyage. On souffre presque avec son personnage qui sera malmené dans sa traversée.
La postérité du film a retenu une image, la dernière où Thomas meurt. En effet, le groupe britannique The Smiths choisira cette figure de Delon pour illustrer la pochette de leur 3e album The Queen Is Dead (1986).