Une déception. On n'y retrouve pas la verve ou le climat envoûtant des précédents films de Zhang Yimou, et force est d'avouer que l'on s'ennuie pas mal dans la première partie. Mais alors qu'on pourrait être définitivement désorienté, le réalisateur finit par reprendre le contrôle et sauve (un peu) les meubles. Le travail impressionnant sur les décors et les costumes est assez impressionnant, même si, étrangement, cela ne prend pas tant que cela. "La Cité interdite" vaut alors pour ses scènes d'action, impressionnantes, notamment la dernière, tandis le duo Chow Yun-Fat - Gong Li s'avère plutôt convaincant. Des qualités, donc, mais ne prenant jamais vraiment. Très dommage.