Un homme, par jalousie, tire sur sa femme, la laissant pour morte. Elle est en fait dans un coma profond et les médecins sont convaincus qu'elle ne pourra jamais en sortir, son cerveau ayant été trop endommagé.
Il y a deux séquences clefs dans ce film :
- la première se situe au premier quart du film, quand, William Beachum (Ryan Gosling), un jeune procureur adjoint ambitieux qui ne s'intéresse pas à ce dossier car il a un projet professionnel plus ambiteux rencontre pour la première fois Ted Crawford, incarné par Anthony Hopkins, pour recueillir son témoignage. L'homme lui raconte alors une histoire : son père lui avait demandé de trier des œufs, de mettre dans un panier ceux qui n'avaient pas de défauts et dans un autre ceux qui en avaient. Au final, le détenu se délecte de dire au procureur qu'il a mis tous les œufs dans le même panier. À chaque œuf, il a trouvé un défaut, une faille. Il faut alors comprendre aussi que lui n'en possède pas, de faille.
- La deuxième scène intervient en fin de film. L'assassin a gagné son procès et le procureur, écœuré, a abandonné ses ambitions personnelles. Alors qu'il s'apprête à quitter la ville, son chef vient lui rendre visite et lui dit en substance : "consolez-vous en vous disant qu'il ne s'agissait pas d'un meurtre mais d'une simple tentative d'homicide".
Entre ces deux séquences, Ted Crawford a demandé au corps médical de "débrancher" sa femme ce qui entraîne sa mort.
Un film habile, prenant : un bon moment de cinéma.